Victoria Kent Siano (1892-1987). Avocate et politique espagnole, né à Malaga. Elle a été adjointe aux tribunaux républicains et directrice générale des prisons. Elle s’installe à Paris pour aider les réfugiés espagnols après la guerre civile, bien que l’occupation nazie de la France l’oblige à être enfermée et cachée pendant quatre longues années.
Après la libération de Paris, elle vivra à Mexico et plus tard à New York, où elle poursuivra sa vie d’avocate et au contact des républicains espagnols en exil. elle est retourné en Espagne en 1977, deux ans après la mort de Franco, bien qu’elle soit finalement retourné à New York, la ville où elle est décédé en novembre 1987.
La vie de Victoria Kent
Quelles étaient ses origines ?
Victoria Kent Siano, est née à Malaga le 6 mars 1892 (dans certains documents, sa date de naissance a changé en 1897). Quatrième fille du mariage formé par José Kent Román, un marchand de textile aux ancêtres anglais, et María Siano González.
Comment se sont passées ses premières années et arrivée à Madrid?
Elle a passé son enfance et sa prime jeunesse à Malaga. Après cette étape, elle s’installe à Madrid en 1916 pour terminer ses études secondaires et étudier à l’université. Dans cette ville, elle résidera dans la Residencia de Señoritas, liée à l’Institución Libre de Enseñanza. Durant ces années, elle paie ses études en donnant des cours particuliers et en travaillant comme enseignante dans l’enseignement secondaire. Au cours de ces années, elle est entrée en contact avec diverses associations féministes qui recherchaient l’émancipation des femmes. En 1920, elle entre à l’université pour étudier le droit, quatre ans plus tard, elle obtient son doctorat et en 1925, elle entre à l’école des avocats de Madrid, étant la première femme à le faire. On peut donc dire qu’elle a commencé sa carrière professionnelle à l’époque de la dictature du général Primo de Rivera. En 1930, elle est devenue la première femme à participer en tant qu’avocate à un tribunal militaire. Elle a défendu le leader républicain Álvaro de Albornoz, jugé pour avoir participé aux préparatifs d’un soulèvement contre le roi Alphonse XIII. Finalement, Victoria Kent, obtient l’acquittement de son client en mars 1931, ce qui lui vaut une grande popularité.
Comment est-elle devenue députée aux Cortès de la IIe République?
En 1931, elle rejoint les rangs du Parti républicain-socialiste radical, qui deviendra plus tard la Gauche républicaine, en adhérant au parti Action républicaine. Ce serait cette même année, après la proclamation de la IIe République, qu’elle fut élue députée de Madrid aux élections aux Cortes constituantes. Elle était l’une des trois seules femmes à faire partie de l’arc parlementaire, avec Clara Campoamor et Margarita Nelken.
Quelle était sa position sur le vote des femmes?
Bien qu’étant une féministe convaincue, elle n’était pas en faveur du droit de vote pour les femmes, car elle était convaincue que ce n’était pas le bon moment pour cela, en raison du manque d’éducation de la majorité des femmes, et parce qu’elle pensait que ce serait un vote fortement influencé par leurs maris et par leurs confesseurs religieux, ce qui pourrait mettre en danger la République elle-même. Cette position l’a confrontée à la députée du Parti républicain radical centriste, Clara Campoamor, qui a
défendu le droit au vote de la femme, position qui a fini par l’emporter. Cependant, la victoire des partis du centre et de la droite aux élections de 1933, premières élections à vote féminin, renforcera la position de Victoria Kent.
Comment s’est passé son travail à la Direction générale des prisons?
Son travail politique n’est pas resté uniquement dans son rôle de députée. En 1931, il reçut une proposition d’Alcalá Zamora (Président de la République) pour prendre en charge la Direction générale des prisons, car Victoria avait des études en matière pénale. Dans cette position, elle est resté quatorze mois, peu de temps, cependant, son travail était très important, à tel point qu’elle est considéré comme l’une des réformes pénitentiaires les plus importantes de l’histoire de l’Espagne. Victoria Kent croyait à l’idée d’humaniser les prisons, car elle pensait qu’elles devaient avoir pour fonction de corriger le délinquant et de le récupérer pour la société. Parmi ses mesures proposées figuraient la fermeture des prisons en raison de leurs mauvaises conditions, la création de prisons nouvelles et modernes, telles que la prison pour femmes de Madrid ; l’abolition des cellules disciplinaires et l’utilisation de chaînes et de fers ; l’augmentation de la ration alimentaire ; liberté de culte; boîtes aux lettres de réclamations ; autorisations de sortie pour raisons familiales ; et la création d’un Institut d’études criminelles. Malheureusement, beaucoup de ses réformes n’étaient pas du goût de nombreux membres du gouvernement, qui pensaient qu’il s’agissait de mesures « très humanitaires », et qu’elles n’auraient pas un soutien social suffisant, il a donc décidé de démissionner de son poste.
Que s’est-il passé après sa démission de la Direction générale des prisons?
Victoria Kent s’est consacrée à donner des conférences et des rassemblements autour de la géographie espagnole. Aux élections de novembre 1933, elle n’obtint pas de siège et continua donc son activité d’avocate. Aux élections de 1936, elle obtient un brevet d’adjointe à Jaén, mais le déclenchement de la guerre civile la même année met fin à cette étape.
Quel a été son travail pendant la guerre civile espagnole et dans la période d’après guerre?
Pendant la guerre, elle était sur le front de Guadarrama, près de Madrid, où elle s’occupait de l’habillement et du ravitaillement du côté républicain et de la protection des enfants. En 1937, le gouvernement républicain la nomma secrétaire de l’ambassade d’Espagne à Paris, pour laquelle elle aida de nombreuses personnes à demander l’asile en France.
Après la guerre, elle continue son exil à Paris, continuant son travail d’aide aux réfugiés. L’occupation nazie de Paris l’oblige à rester cachée et enfermée, de 1940 à 1944, sous un faux nom, pour éviter d’être capturée par la Gestapo. De ces années elle témoigne dans son ouvre Quatre ans à Paris.
Où elle est vécu après la libération de Paris et la fin de l’occupation nazie?
Après la libération de Paris, elle part au Mexique où elle vit en donnant des cours, des conférences et entretenant un contact direct avec les exilés espagnols. Au cours de ces années, elle a fondé l’École de formation du personnel pénitentiaire et s’est rendu à plusieurs reprises en Argentine.
En 1952, une nouvelle étape commence dans la ville de New York, pour être conseillère du gouvernement républicain espagnol en exil, mais elle démissionne peu de temps après. En 1953, elle fonde et dirige la revue ibérique, une revue qui visait à aider au rétablissement de la démocratie en Espagne et à être un forum de débat sur les affaires espagnoles.
Comment se sont passées ses dernières années?
En 1977, deux ans après la mort de Franco, elle retourne brièvement en Espagne. Durant son séjour, elle a lancé des appels à la concorde et au rétablissement de la démocratie et a continué à insister sur l’idée d’une réforme pénitentiaire. En 1986, elle a reçu la Grand-Croix de l’Ordre de San Raimundo de Peñafort par le ministère espagnol de la Justice, en reconnaissance de son travail, mais elle n’a pas pu aller le chercher. Enfin, elle décède le 25 septembre 1987 à New York.