Victoria Kent Siano (1892-1987). Spaanse advocaat en politicus, geboren in Malaga. Ze was vertegenwoordiger in het Repubikeins Congres en algemeen directeur van gevangenissen.
Ze vestigde zich in Parijs om Spaanse vluchtelingen te helpen na de burgeroorlog, hoewel de nazi-bezetting van Frankrijk haar dwong om vier lange jaren ondergedoken te leven.
Na de bevrijding van Parijs gaat ze wonen in Mexico-Stad en later in New York, waar ze haar leven als advocaat voortzet en in contact staat met de Republikeinse Spanjaarden in ballingschap.
Zij keerde terug naar Spanje in 1977, twee jaar na de dood van Franco, hoewel ze uiteindelijk terugkeerde naar New York, de stad waar ze stierf in november 1987.
Het leven van Victoria Kent
Jeugd en beginjaren
Victoria Kent Siano, werd geboren in Malaga op 6 maart 1892 (in sommige documenten is haar geboortedatum veranderd in 1897). Vierde dochter van het huwelijk gevormd door José Kent Román, een textielhandelaar met Engelse voorouders, en María Siano González.
Hoe waren haar eerste jaren en aankomst in Madrid?
Zij bracht haar vroege jeugd door in Malaga. Na deze fase verhuisde ze in 1916 naar Madrid om de middelbare school af te maken en aan de universiteit te studeren. In deze stad verblijft ze in de Residencia de Señoritas, verbonden aan de Institución Libre de Enseñanza. Gedurende deze jaren bekostigt ze haar studie door privélessen te geven en te werken als lerares in het secundair. In deze jaren kwam ze in contact met verschillende feministische verenigingen die zich inzetten voor de emancipatie van vrouwen.
In 1920 ging ze naar de universiteit om rechten te studeren, en vier jaar later promoveerde ze en in 1925 trad ze als eerste vrouw toe tot de Orde van Advocaten van Madrid. We kunnen daarom zeggen dat haar professionele carrière begon ten tijde van de dictatuur van generaal Primo de Rivera. In 1930, ze werd de eerste vrouw die als advocaat deelnam aan een militaire rechtbank. Zij verdedigde de republikeinse leider Álvaro de Albornoz, die werd veroordeeld voor deelname aan de voorbereidingen voor een opstand tegen koning Alfonso XIII. Ten slotte verkrijgt Victoria Kent in maart 1931 de vrijspraak van haar cliënt, wat haar grote populariteit bezorgde.
Hoe werd ze vertegenwoordiger in de Cortes van de Tweede Republiek?
In 1931 trad zij toe tot de rangen van de Radicale Republikeinse Socialistische Partij, die later de Republikeinse Links zou worden, door lid te worden van de Republikeinse Actiepartij. Het zou in datzelfde jaar zijn, na de proclamatie van de Tweede Republiek, toen ze tot vertegenwoordiger voor Madrid werd gekozen bij de verkiezingen voor het congres. Ze was een van de enige drie vrouwen die deel uitmaakten van het parlament, samen met Clara Campoamor en Margarita Nelken.
Wat was haar standpunt over de vrouwelijke stem?
Ondanks dat ze een overtuigd feministe was, was ze geen voorstander van het recht om vrouwen stemrecht te geven, omdat ze ervan overtuigd was dat het niet het juiste moment daarvoor was, vanwege het gebrek aan opleiding van de meerderheid van de vrouwen, en omdat ze dacht dat de stem beïnvloed werd door hun echtgenoten en hun religieuze biechtvaders, zo zou de Republiek zelf in gevaar kunnen komen. Deze positie confronteerde haar met de vertegenwoordiger van de centristische Radicale Republikeinse Partij, Clara Campoamor, die het recht om op vrouwen te stemmen verdedigde, een positie die ze uiteindelijk won. De overwinning in dat jaar van de centrum- en rechtse partijen bij de verkiezingen van 1933, zou echter de positie van Victoria Kent versterken.
Hoe was haar werk in het directoraat-generaal van de gevangenissen?
Haar politieke werk bleef niet alleen in haar rol als vertegenwoordiger. In 1931 ontving zij een voorstel van Alcalá Zamora (President van de Republiek) om de leiding van het directoraat-generaal van de gevangenissen op zich te nemen, aangezien Victoria studies in strafzaken had. In deze functie bleef zij veertien maanden, een korte tijd, maar haar werk was erg belangrijk, zozeer zelfs dat het wordt beschouwd als een van de belangrijkste gevangenishervormingen in de geschiedenis van Spanje. Victoria Kent geloofde in het idee om gevangenissen te humaniseren, omdat ze dacht dat ze de functie moesten hebben om de gevangenen te corrigeren voor de toekomstige samenleving. Onder haar voorgestelde maatregelen waren er sluitingen van gevangenissen vanwege hun slechte omstandigheden, en oprichting van nieuwe en moderne gevangenissen, zoals de Madrid Women’s Prison; de afschaffing van strafcellen en het gebruik van kettingen en boeien; de verhoging van het voedselrantsoen; vrijheid van godsdienst; uitreisvergunningen om familiale redenen; en de oprichting van een Instituut voor Criminal Studies. Helaas vielen veel van haar hervormingen niet in de smaak bij veel leden van de regering, die dachten dat het “zeer humanitaire” maatregelen waren en dat ze niet voldoende sociale steun zouden hebben, dus besloot ze haar functie neer te leggen.
Wat gebeurde er na uw ontslag bij het directoraat-generaal van de gevangenissen?
Victoria Kent wijdde zich aan het geven van conferenties en bijeenkomsten in heel het land. Bij de verkiezingen van november 1933 kreeg ze geen zetel, dus zette ze haar werk als advocaat voort. Bij de verkiezingen van 1936 behaalde ze een zetel voor Jaén, maar het uitbreken van de burgeroorlog datzelfde jaar maakte een einde aan deze fase.
Wat was haar werk tijdens de Spaanse Burgeroorlog en in de naoorlogse periode?
Tijdens de oorlog was ze aan het front van Guadarrama, in de buurt van Madrid, waar hij zich bezighield met kleding en voedselvoorraden voor de Republikeinse kant en de bescherming van kinderen. In 1937 benoemde de Republikeinse regering haar secretaris van de Spaanse ambassade in Parijs, waar ze velen hielp asiel aan te vragen in Frankrijk.
Na de oorlog gaat ze verder in ballingschap in Parijs en zet ze haar werk voort om vluchtelingen te helpen. De nazi-bezetting van Parijs dwingt haar om van 1940 tot 1944 onder een valse naam verborgen en opgesloten te blijven om te voorkomen dat ze door de Gestapo wordt gevangengenomen. Over deze jaren schreef ze een boek: Cuatro años en París.
Waar woonde ze na de bevrijding van Parijs en het einde van de nazi-bezetting?
Na de bevrijding van Parijs ging hij naar Mexico waar ze woonde om lessen te geven, conferenties te geven en direct contact te onderhouden met de Spaanse vluchtelingen. Gedurende deze jaren richtte zij de Training School for Prison Personnel op en reisde hij verschillende keren naar Argentinië.
In 1952 begon een nieuwe fase in de stad New York, als adviseur van de republikeinse Spaanse regering in ballingschap, maar ze nam kort daarna ontslag. In 1953 richtte en leidt hij het Iberische tijdschrift, een tijdschrift dat tot doel had de democratie in Spanje te helpen herstellen en een forum te zijn voor debat over Spaanse aangelegenheden.
Hoe waren de laatste jaren?
In 1977, twee jaar na Franco’s dood, keerde ze kort terug naar Spanje. Tijdens haar verblijf riep hij op tot harmonie en herstel van de democratie en bleef ze aandringen op het idee van een gevangenishervorming.
In 1986 ontving hij het Grootkruis in de Orde van San Raimundo de Peñafort door het Spaanse Ministerie van Justitie, als erkenning voor haar werk, maar ze kon het persoonlijk niet gaan ophalen. Uiteindelijk stierf ze op 25 september 1987 in New York.
Juan Manuel Lopez