Alpandeire: Fray Leopoldo

Fray Leopoldo de Alpandeire (1864-1956), kapucijner monnik, werd geboren in het dorp Alpandeire (Málaga). Als zoon van eenvoudige boeren ging hij in 1899 voor het eerst een klooster in Sevilla binnen.

In 1914 vestigde hij zich definitief in Granada waar hij tot aan zijn dood woonde. In deze jaren wijdde hij zich vooral aan het bedelen in alle uithoeken van de stad. Hij was zeer geliefd bij de inwoners van Granada, hoewel hij ook de moeilijke tijden moest doormaken, van sterk antiklerikalisme, van de Tweede Republiek en de Burgeroorlog.

Uiteindelijk stierf hij op 92-jarige leeftijd en werd in 2010 op bevel van paus Benedictus XVI zalig verklaard.

Het leven van Fray Leopoldo de Alpandeire

Jeugd van Fray Leopoldo

Fray Leopoldo werd geboren op 24 juni 1864 in Alpandeire (Málaga), gemeente van de Serranía de Ronda, met de naam Francisco Tomás de San Juan Bautista. Hij was de eerste van vier kinderen uit het huwelijk gevormd door Diego Márquez Ayala en Jerónima Sánchez Jiménez, nederige boeren en vrome christenen.

Volgens het getuigenis van zijn buren was Francisco Tomás een gelukkig kind, een goede metgezel, een goede werker en een groot toegewijde. Zijn ouders brachten hem hun diepe katholieke geloof bij. Al van jongs af aan begon hij armoede te waarderen als een uitdrukking van innerlijk leven, deelde hij voedsel met de allerarmsten en leidde hij een voorbeeldig leven vanuit religieus oogpunt.

Hoe was zijn begin in het religieuze leven?

Zijn vader huurde een stuk land in Ronda en het was daar dat Francisco Tomás in 1884, na het bijwonen van een zaligverklaring, besloot hij om het religieuze leven op te pakken en een kapucijner monnik te worden. Toch moest hij nog een paar jaar wachten.

Eindelijk, en na een paar maanden als postulant, slaagde hij erin in 1899 een klooster in Sevilla binnen te gaan, werd hij novice, ontving het habijt en zijn nieuwe naam als Leopoldo de Alpandeire.

Zijn leven veranderde echter niet radicaal toen hij kapucijner werd, het betekende alleen een verandering in zijn innerlijke volmaaktheid, aangezien hij in de tuin bleef werken, bidden en gulle diensten verlenen aan de armen.

Nadat hij zijn noviciaat had voltooid en zijn eerste professie had afgelegd, woonde hij korte tijd in verschillende kloosters in Sevilla, Granada en Antequera. In de herfst van 1903 werd hij voor het eerst toegewezen aan een klooster in Granada, waar hij als tuinman werkte, in absolute pensioen leefde en zijn plechtige geloften ontving, wat zijn definitieve toewijding aan God betekende.

Hoe was zijn leven in de stad Granada?

Na korte perioden in de kloosters van Sevilla en Antequera te hebben doorgebracht, keerde hij in 1914 definitief terug naar de stad Granada, waar hij meer dan vijftig jaar zou blijven tot aan zijn dood. Tijdens deze fase was hij een tuinman, een koster en een bedelaar. Het zou het laatste zijn die het zou kenmerken. Hij belandde midden in de straten van de stad van het Alhambra, overal wandelend, bedelde tussen het lawaai van de straten en mensen in de stijl van San Francisco. Hij werd erg populair, omdat hij kinderen benaderde om de catechismus aan hen uit te leggen en aan ouderen om over dagelijkse problemen en drama’s te praten. De mensen van Granada kwamen om hun naam aan te passen aan het dialect van het gebied, ze zeiden: “Hier komt Fray Nipordo”.

Meer dan vijftig jaar had hij dezelfde routine alsof het de eerste dag was. Niet alles was echter rooskleurig, aangezien hij in deze jaren een sterke periode van sociale onrust en antiklerikalisme doormaakte. Het waren de jaren van de Tweede Republiek en de Burgeroorlog, jaren waarin hij talloze beledigingen en bedreigingen ontving: “lui”, “vagebonden”, “Werk in plaats van te bedelen” of “We gaan je nek doorsnijden”. Fray Leopoldo antwoordde met de woorden Jezus Christus: “Vader, vergeef het hun, want ze weten niet wat zij doen.”

Welke eigenschappen kunnen we benadrukken van zijn persoonlijkheid en lichaamsbouw?

Als kenmerken van zijn persoonlijkheid kunnen we zeggen dat zijn tijdgenoten over hem spraken als een charmant, natuurlijk, discreet, nederig, oprecht, gereserveerd en bescheiden persoon. Uit zijn lichaamsbouw kan worden gezegd dat hij klein van gestalte was, maar sterk en krachtig van gestel; een helder voorhoofd, veel rimpels die kenmerkend waren voor zijn latere jaren, en vooral een grote en borstelige witte baard.

Hoe waren zijn laatste momenten en zaligverklaring?

Op 89-jarige leeftijd viel hij van de trap en brak zijn dijbeen. Nadat hij in een kliniek was opgenomen, keerde hij terug naar het klooster en liep met behulp van twee stokken, maar helaas kon hij niet meer naar buiten en wijdde hij zijn laatste jaren aan God en gebed. Uiteindelijk stierf hij drie jaar later, in 1956, op 92-jarige leeftijd. Zijn dood veroorzaakte opschudding en de inwoners van Granada woonden een massale begrafenis bij.

Zijn heiligheid groeide na zijn dood, zodat elke 9e van elke maand een groot aantal mensen zijn graf bezoekt. Jaren later, in 2010, werd hij in Granada zalig verklaard bij decreet van paus Benedictus XVI.

Wat kunnen we zien van Fray Leopoldo in zijn geboorteplaats Alpandeire?

In Alpandeire kunnen we zijn geboortehuis bezoeken dat is aangepast voor toeristische bezoeken, een monument voor zijn persoon en een interpretatiecentrum dat aan hem is opgedragen. Het heeft ook de naam van een straat, evenals een wandelpad, ter ere van het pad dat Fray Leopoldo nam toen hij met de trein terugkeerde naar Alpandeire vanuit Granada (station Jimera de Líbar – Alpandeire).